孤独是当个人感到缺乏令人满意的人际关系，自己对交往的渴望与实际交往水平产生差距时引起的一种主观心里感受或体验，常伴有寂寞、孤立、无助、郁闷等不良的情绪反应和难耐的精神空落感。有人曾归纳出孤独的三大特征：第一，孤独源于社交不足与人际关系缺陷；第二，孤独是一种主观体验和心理感受，而非客观的社会孤立状态；第三，孤独体验是不愉快的，令人痛苦的。

     心理学研究了孤独的影响因素。从客观方面说：孤独的产生和发展与个体所处的社交环境和个体的社会关系状况有着密切的联系。老年人孤独感的产生，多因无法一下子接受从社会撤离的现实所致。他们离开了干了几十年的工作岗位，告别了多年亲密交往的同事和生活于其中的集体。尤其是那些在人生舞台上曾经叱咤风云的人，职务、职称的耀眼光环一下子消失了，剩下的只是无可来耐何的回忆。他们从社会职业的岗位上退回到家中，对社会交往及各类社会事务的兴趣减少了，而在家庭中，他们的地位由抚养者变成了被瞻养者，自觉日渐被冷落，因而孤独感油然而生。

     同样是老年人，为什么只有一些人感到孤独，而另一些人并不感到孤独呢？这是因为孤独与人格特征也有着密切的关系。心理学研究表明，人格影响到人们的社交情况和社会关系状况，影响人们对自身处境的理解，进而影响到人们的心理感受。如同样面对人际关系缺失的现实，有的人可能会将此视为一种挑战，面对这种挑战，通过发展新的社会关系改变现状，或学会愉快地独处；而有的人则视为孤单、无助、被冷落，因而产生了孤独感。