病态焦虑是最常见的精神症状之一,常为焦虑障碍的主要表现。适用于焦虑障碍的心理治疗方法有许多，如精神动力学治疗、行为治疗、认知治疗、生物反馈等，但临床应用最广、使用较简便、实用和公认有效的仍为行为与认知治疗。从现有收集到的临床对照设计好的研究资料中不难发现,行为与认知治疗与安慰剂、药物和其他心理治疗比较表明,行为与认知治疗对于恐怖障碍、强迫障碍、社交焦虑障碍和创伤后应激障碍(PTSD)等是一种有效的心理治疗方法。
一、焦虑障碍的心理学假设
心理治疗之所以不同与一般谈话或谈心，重要一点便是根据对问题或障碍的假设来进行有的放矢的治疗处理，帮助病人解决心理痛苦。首先，必须了解各焦虑障碍亚型之间的内在关系，明确其核心症状与附加症状的联系；然后再针对不同问题或靶症状采用各自相应的有效心理治疗技术处理病人。这样，就可以起到事半功倍的效果。
简单地来说，紧张不安和担心是所有焦虑障碍亚型的核心症状，在此基础上如出现回避行为以应对消除紧张不安，则为恐惧或恐怖症；如采取重复动作或反复思考以求减轻内心紧张，则为强迫症；如急性发作，并伴明显的呼吸和心血管系统等症状，则为惊恐；如只是长期存在紧张不安，并无明显的急性发作特点等，则为广泛性焦虑。如果紧张担心和不安主要围绕于身体健康或疾病，则为健康焦虑或疑病。至于焦虑产生的原因，心理学的假设不外乎归因于童年期的创伤经历、人格特征、既往生活事件或环境，以及不恰当的认知模式（如“一朝被蛇咬，十年怕井绳”）。
二、 焦虑障碍的心理治疗原则
1．处理焦虑症状：如放松、生物反馈
2．恐惧/恐怖症：放松 + 暴露（克服回避行为）
3． 强迫症：暴露 + 反应预防
4． 改变不恰当的焦虑认知：焦虑如同爬山，山再高也有顶，只要坚持就会翻过山，即焦虑是自限的，不会持续永久和大难临头。
三、临床应用
1．广场恐怖和惊恐障碍：对于广场恐怖症,无论是伴有还是不伴有惊恐发作的病人应用暴露疗法，即让病人暴露于恐惧和回避的情境之中,已经证明是治疗成功的必要条件。可以采用直接的实景暴露,也可以用间接暴露，如通过想象自已正面临恐怖的情境。采用大量实践训练的强化暴露法(intensive exposure)又称为满灌法(flooding)，对于迅速减轻恐怖非常有效，而间歇期的练习和自觉完成自我逐级暴露作业可以减少复发率。
研究证实，直接实景暴露效果优于间接暴露，例如像系统脱敏，病人在深度肌肉松弛的状态下想象恐怖情境。暴露时间一般为2～4小时，地点往往为繁忙的商业区，一旦恐怖症患者已经进入到诱发焦虑的场合，治疗医师、治疗助手、患者的双亲或其他辅助人员逐步减少与其的接触和支持。根据学习理论，当恐怖症患者面临害怕境遇不再担心后果时，焦虑便消除了。随着每一次成功的暴露体验，焦虑的减轻越来越多。近来研究发现自我调整暴露(self-paced exposure)，即用指导手册或计算机指导训练，其疗效也可以达到治疗医师指导的暴露效果。
例如, 一名43岁的已婚女性，会计，有二个孩子，其父有广泛性焦虑症病史。一次在上班路上发生惊恐症状，之后产生广场恐怖症。她是一个贤妻良母━━照顾残废的丈夫，鼓励子女在学业和事业上成功。7年前她曾有过广场恐怖症，但通过自我诱导暴露自已克服了。虽然想恢复上班、自已做家务和上街，但最近这段时间她做不到，由于越来越束缚于家中，不敢外出，她变得有些抑郁。治疗医师从病人家中着手开始评估和给予暴露治疗。首次暴露是周围邻居，其中包括1小时的散步和骑车1小时，由治疗医师陪同。然后减少治疗医师的陪同，散步和骑车的距离以家为中心，逐步向外延伸。在没有治疗医师陪同时，应布置家庭作业以巩固暴露的疗效，每天一次，自已完成或由丈夫陪同。要求她每天记录她所练习的暴露和对自已的不适程度进行评分，这种评分是用来作为一种象征性强化因素，同时指导其丈夫要表扬她能应付自如了。在暴露治疗期间，告诉她一旦感到焦虑便使用认知自控法，即对自已讲“SWAP”。SWAP是“停下来”(stop, S)、“等一下”(wait, W)、“专心注意”(absorb, A)于周围环境，以及当感到比较舒服后再慢慢“向前继续”(proceed, P)4个英文单词的缩写。
经过6周的治疗，病人能进入所有以前回避的场合、能恢复上班、自已骑车参加各种活动。在暴露治疗的开始，她评价自已的害怕是“慌得要死”，但治疗3周后,评价为“还有一点儿心慌”，12周治疗结束后则紧张完全消失。